Karaí Octubre: el ritual guaraní de abundancia que vence a la miseria

En este artículo proponemos un recorrido por la leyenda del Karaí Octubre, su dimensión cultural y social, y los aportes del profesor Ertivio Acosta al estudio del folclore del Litoral.

La leyenda del Karaí Octubre y el ritual contra la escasez

Cada 1 de octubre, coincidiendo con el inicio de la primavera en nuestra región y con un período históricamente asociado a la escasez de algunos productos agrícolas, la tradición popular señala la llegada del Karaí Octubre.

Su nombre deriva del término guaraní karaí, que puede traducirse como "señor". La tradición lo representa como un anciano encorvado que lleva una bolsa o maleta en una mano, donde puede guardar alimentos, y una "guacha" o látigo en la otra. En algunas versiones de la tradición, el Karaí Octubre aparece asociado a otras figuras de la mitología guaraní, como el Pombero.

Este personaje recorre las viviendas para comprobar si las familias han trabajado, sembrado y guardado provisiones para afrontar los meses de escasez, conocidos popularmente como tiempos de "vacas flacas".

Según la creencia, aquellas familias que no han sido previsoras o que se niegan a compartir sus alimentos pueden recibir el castigo del Karaí. El personaje puede azotarlas con su látigo, perseguirlas con fuertes silbidos o permanecer de manera invisible en la vivienda, llevando consigo la miseria y el hambre. Por el contrario, quienes han sabido guardar provisiones y compartir sus alimentos con los demás son recompensados simbólicamente con la abundancia.

Para conjurar la escasez y demostrar que existen reservas suficientes, la tradición indica preparar el 1 de octubre una comida abundante, generalmente un guiso o locro conocido como karaku jopará. Entre sus ingredientes se mencionan huesos de vaca, maíz, mandioca, porotos, arroz y distintas verduras.

La preparación de esta comida se convierte también en una ocasión de encuentro y celebración comunitaria. En algunas localidades se conservan prácticas rituales como "soplar el rancho", barrer las esquinas de la vivienda con ramas bendecidas o azotar los rincones con un "chicote", dejando una esquina libre para que por allí pueda escapar simbólicamente la miseria.

También se acostumbra a pronunciar frases como "Que se retire el Karaí de esta casa" y dejar alimentos en la puerta de la vivienda para que puedan ser recogidos por quien pase por allí. El acto de compartir adquiere así un sentido central dentro de la celebración.

La tradición, cuyo principal ámbito de difusión se encuentra en Paraguay, se extendió también por distintas provincias argentinas del Litoral, entre ellas Corrientes, Formosa, Chaco y Santa Fe, donde adquirió diversas formas y expresiones locales.

La cosmovisión guaraní y la función social del mito

Las interpretaciones sobre el origen de esta tradición la vinculan con antiguas prácticas y representaciones de los pueblos guaraníes, relacionadas con los ciclos de la naturaleza, la disponibilidad de alimentos y la necesidad de afrontar colectivamente los períodos de escasez.

En el ciclo anual, el comienzo de la primavera podía coincidir con un momento de disminución de determinadas reservas alimentarias, mientras las nuevas cosechas todavía no estaban disponibles. Frente a estas situaciones, las prácticas comunitarias de intercambio, celebración y distribución de alimentos adquirían una especial importancia.

En este marco, el relato del Karaí Octubre puede entenderse como una representación simbólica de la abundancia y la escasez, pero también como una forma de transmitir valores relacionados con el trabajo, la previsión y la solidaridad.

La tradición guaraní posee una compleja concepción del mundo en la que intervienen divinidades, seres vinculados con la naturaleza y diferentes entidades que forman parte de su universo simbólico. En este sistema de representaciones, determinados seres podían cumplir funciones protectoras, advertir sobre los peligros o sancionar determinadas conductas.

Desde esta perspectiva, los relatos sobre duendes y otros seres sobrenaturales no deben ser considerados únicamente como historias destinadas al entretenimiento. También pueden cumplir una función social: transmitir conocimientos, normas y comportamientos considerados necesarios para la vida comunitaria.

El Karaí Octubre representa, en este sentido, una advertencia frente al desperdicio y el egoísmo, pero también una reivindicación de la previsión y el compartir como prácticas necesarias para enfrentar los tiempos difíciles.

El legado del profesor Ertivio Acosta

El estudio y la revalorización del patrimonio folclórico regional tuvieron en el profesor Ertivio Acosta a uno de sus principales referentes.

Nacido en 1940 en San Luis del Palmar, Corrientes, y radicado desde muy joven en Resistencia junto a su madre, Acosta dedicó gran parte de su vida a la investigación, recuperación y difusión de la cultura popular del Litoral y de sus vínculos con la tradición guaraní.

Se recibió de profesor de Moral y Civismo en el Instituto Superior del Profesorado "San Fernando Rey" de Resistencia y obtuvo el título de Técnico Nacional de Museos en el Instituto de Museología de La Plata. Asimismo, cursó estudios del Profesorado en Historia en la Facultad de Humanidades de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE).

A lo largo de su trayectoria investigó y publicó numerosos trabajos vinculados con la cultura popular regional. Entre ellos se encuentran El Pombero, un héroe moderno, La riquísima mitología guaraní, 6 de enero y la Fiesta de San Baltasar, Los Ángeles tomo, Nuestras curanderas, Origen y evolución de las bailantas y Los criollos en el Chaco, entre otros.

Incansable investigador y divulgador, Acosta dictó cursos y conferencias sobre folclore regional y desarrolló una intensa tarea de difusión a través de la radio y la televisión. Entre sus iniciativas se encuentra el programa radial "La Siesta del Pombero".

También dictó en la provincia del Chaco cursos de Museología Aplicada a la Educación y la Cultura y desarrolló una importante labor en el ámbito museístico.

Entre sus principales aportes se destaca la creación del Museo del Hombre Chaqueño, institución que actualmente lleva su nombre; el Museo Histórico de la Isla del Cerrito y el Sitio Histórico y Museo "Luis Geraldi" de la Inmigración Italiana.

Ertivio Acosta falleció el 7 de julio de 2000. En su homenaje, esa fecha fue instituida como Día Provincial de los Museos.

Su trabajo contribuyó a recuperar y difundir relatos, personajes y tradiciones que forman parte del patrimonio cultural del Nordeste argentino. En sus investigaciones, figuras como el Karaí Octubre aparecen no solamente como personajes de la tradición oral, sino también como expresiones de una cultura en la que los relatos cumplen funciones de transmisión de valores, memoria e identidad.

Una tradición que todavía nos interpela

Cada 1 de octubre, la figura del Karaí Octubre vuelve a aparecer en distintos lugares del Litoral.

Más allá de las diferentes versiones de la leyenda y de las transformaciones que experimentó a lo largo del tiempo, el ritual conserva un mensaje que continúa vigente: frente a la escasez, la respuesta no es el egoísmo, sino la previsión y la solidaridad.

Preparar y compartir una comida abundante no es solamente cumplir con una tradición. Es también mantener viva una memoria cultural que recuerda la importancia de compartir los alimentos y de pensar colectivamente en los tiempos difíciles.

El Karaí Octubre, entre la leyenda y la memoria popular, continúa recorriendo nuestras casas. Y cada año vuelve a formularnos la misma pregunta: ¿tenemos para compartir?